Aumônier Prudell

Harold Prudell est né le 1^er août 1912, dans une famille de militaires américains stationnés à Fort Mills sur l’île de Corregidor, aux Philippines. Harold étant encore jeune, le capitaine Joseph, accompagné de son épouse Marie Prudell et sa famille, a été transféré à Milwaukee, dans le Wisconsin, où il a été affecté à la gestion du Soldier’s Home, actuellement connu sous le nom de « Zablocki Veterans Affairs Medical Center » à Wood, dans le Wisconsin.

Après la fin de ses études à l’Université de marquette, une école jésuite exclusivement masculine, à Milwaukee, Harold s’est inscrit au séminaire Saint Francis de Sales en 1931. Pendant ses huit années de séminaire, il a participé à divers camps d’entraînement militaire pour citoyens à Fort Sheridan. Harold était officier d’infanterie de réserve et, en 1934, il a reçu sa première affectation en tant que sous-lieutenant attaché au 401^e d’infanterie du Wisconsin et a été promu au grade de premier lieutenant en décembre 1937. Harold a été transféré dans la réserve du corps des aumôniers de l’armée huit jours après son ordination. Lorsqu’il a obtenu son diplôme et a été ordonné prêtre le 3 juin 1939, Harold maîtrisait l’allemand, l’italien et le français. Sa première affectation pastorale a été la paroisse Saint-Robert à Shorewood, Wisconsin, en tant que prêtre assistant.

Le père Prudell, âgé de 28 ans, a ensuite demandé et obtenu l’autorisation de l’armée de servir en service actif, et sa première affectation a été celle d’aumônier de la 5^e division d’infanterie. Il est parti le 12 août 1940, rattaché à la 19^e division d’artillerie de campagne. Il était le plus jeune aumônier à servir dans l’armée. L’année suivante, en janvier, il s’est installé à Fort Custer, dans le Michigan, et en 1942, il a été promu au grade de capitaine.

L’aumônier Prudell a servi pendant les 23 mois suivants en tant qu’aumônier régimentaire, alors que son unité était stationnée en Islande. Il a ensuite passé 10 mois supplémentaires en Irlande du Nord, avant d’arriver en Angleterre 30 heures seulement après le lancement du Jour J, le 6 juin 1944. Il a passé les dix derniers mois de la Seconde Guerre mondiale avec les troupes lors de la bataille des Ardennes, en grande partie à Ettelbruck et dans d’autres villes voisines du Luxembourg. Il célébrait la messe dans la cuisine située au sous-sol de l’hôpital psychiatrique d’Ettelbruck. Il soignait les blessés, physiquement et spirituellement. Il se rendait fréquemment sur le front, encourageant les soldats qui se préparaient au combat.

L’aumônier Prudell a été décoré du Purple Heart, pour les blessures qu’il a reçues lorsqu’un obus d’artillerie allemand tomba près de son campement sur la ligne de front. Ses autres distinctions comprennent : la Croix de guerre, pour avoir aidé à sauver la vie de quatre hommes en France ; une Bronze Star, pour sa bravoure au combat ; deux Army Distinguished Service Medals  et cinq médailles de la campagne d’Europe.

En 1954, l’aumônier Prudell était l’adjoint du président du Conseil de l’armée des aumôniers américains. L’aumônier Prudell a été promu lieutenant-colonel le 2 octobre 1954, puis colonel le 22 octobre 1958. Il a été nommé prélat domestique de Sa Sainteté le Pape Paul VI le 16 juillet 1965.

L’aumônier Prudell a servi dans trois guerres : La Seconde Guerre mondiale et les guerres de Corée et du Vietnam. Il a pris sa retraite après 32 ans de service militaire en tant qu’aumônier de l’armée. L’aumônier Prudell a reçu des médailles pour, six combats en Corée et trois au Vietnam, où il a supervisé sept cents aumôniers de l’armée de toutes les fois et confessions.

Le père Prudell est retourné à l’église Saint-Robert à Milwaukee, Wisconsin, en 1974, où il a exercé les fonctions de curé jusqu’à sa retraite en 1981. Il est décédé le 16 mai 1999 et ses funérailles ont eu lieu à l’église Saint-Robert de Milwaukee dans le Wisconsin.