Monument

Le 25 décembre 1944, la ville d’Ettelbruck a été définitivement libérée de la dictature nazie, après quatre années d’occupation.

Après la première libération, le 11 septembre 1944, Hitler ne s’est pas avoué vaincu. Le 16 décembre 1944, notre pays a été envahi une deuxième fois par l’armée allemande.

Grâce à l’engagement infatigable des forces alliées, l’offensive dite von Rundstedt ou bataille des Ardennes (« Battle of the Bulge ») a pu être repoussée en quelques semaines. De nombreux jeunes soldats américains sont tombés au combat.

En reconnaissance de la libération de la répression des troupes nazies, la population a vivement souhaité ériger un monument à la mémoire des valeureux soldats américains. Concrètement, l’idée d’organiser un événement en l’honneur du général Patton et de ses courageux soldats est d’abord née au sein de l’Union Cycliste du Nord (UCN) à Ettelbruck.

George Platt Waller et la veuve du Général Patton ont félicité les responsables de l’UCN pour leur initiative. La première course du « Grand Prix Général Patton » eut lieu le 11 mai 1947 et se répète jusqu’à nos jours sous l’égide de différents clubs cyclistes.

Par ailleurs, l’idée de créer un mémorial en l’honneur du libérateur d’Ettelbruck est née au sein de l’Union Cycliste. Déjà en 1950, un modèle photographique élaboré par le sculpteur Lucien Wercollier, ainsi qu’un projet en pierre de l’architecte J.P. Kartheiser, étaient exposés dans la vitrine d’Alex Wagner. Pour des raisons de circulation, ni le pont de la Wark près du Pensionnat Sainte-Anne ni la place devant l’École agricole ne purent être retenus.

Sous la direction du bourgmestre Marcel Wiser, un « Comité National pour l’Érection du Monument Patton » fut créé en 1951, avec siège à Ettelbruck. Le 28 novembre 1951, le conseil communal se réunit dans la grande salle de l’Hôtel de ville avec l’architecte d’État H. Schumacher, afin de déterminer un emplacement précis. Lors de la séance publique du 30 décembre 1952, le conseil communal choisit à l’unanimité un emplacement à proximité immédiate du pont sur la Sûre, sur le territoire d’Ettelbruck. La commune d’Ettelbruck participa aux 500.000 francs des coûts à hauteur de 100.000 francs. De plus, la commune s’engagea à prendre en charge les frais de plantation du mémorial.

L’architecte-urbaniste H. Luja fut chargé de l’exécution des plans, tandis que l’Administration des Ponts et Chaussées de Diekirch était responsable de la surveillance des travaux. La parcelle destinée à l’édification du mémorial, propriété de l’État, fut mise à la disposition de l’administration communale pour 99 ans, moyennant un loyer symbolique de 1 franc, à condition qu’aucune modification ne puisse y être apportée sans l’autorisation préalable de l’Administration des Ponts et Chaussées.

Le 26 février 1953, le Ministre des Ponts et Chaussées Victor Bodson approuva la convention susmentionnée, vue et approuvée par le Ministère de l’Intérieur le 5 mars 1953.

L’entreprise de construction Theis-Vinandy de Vianden fut chargée de l’exécution des travaux.

Le 28 février 1953, l’architecte-urbaniste H. Luja adressa une lettre à l’ambassade américaine à Bruxelles, afin d’obtenir des détails précis sur les unités militaires américaines, sous le commandement du général Patton, qui se sont battues au Luxembourg pendant la bataille des Ardennes.

Le 1^er avril 1953, l’attaché militaire, le colonel Wendell-Blanchard, put présenter la liste, dont l’exactitude avait été vérifiée par la Historical Division à Washington.

Lors de la conférence de presse du 5 mai 1954 à l’hôtel Herckmans, H. Luja donna des détails sur la conception du monument.

Le socle du monument représente une épée plantée dans la terre de la mère patrie. Elle symbolise le cessez-le-feu et la paix. Il est en pierre de Gilsdorf, résistante aux intempéries, et annonce, par sa sérénité rigide, la volonté irrésistible de ne plus jamais s’écarter à l’avenir de l’idée de paix.

L’aigle américain, qui doit rappeler la douloureuse période de la guerre, enserre le drapeau des États-Unis, symbole de liberté. En même temps, il prend un nouvel élan pour porter son message de paix dans le monde entier.

L’aigle lui-même, d’une envergure de 2,10 mètres, est taillé dans la pierre d’Euville, dans le département de la Meuse. Il a été conçu par le professeur d’art Pierre Droessaert et réalisé par le sculpteur Aurelio Sabbatini d’Esch-sur-Alzette.

Le monument porte sur sa face avant l’inscription :

In Memoriam Lt.-Gen. G.S. Patton jr.

et, au verso, les noms de l’armée et des corps et divisions qui ont participé à la libération de notre pays.

L’inscription est la suivante :

1944-1945

To the everlasting remembrance of their sacrifice.

Third US Army. Army Corps: III VIII XII XX Infantry Divisions: 4th 5th 26th 35th 76th 80th 83th 87th 89th 90th. 17th Airborne Division. Armoured Divisions: 4th 6th 9th 10th 11th.

Le monument, situé à proximité immédiate du pont de la Sûre menant vers l’Est et le Nord, se trouve à un point de jonction historique pour notre pays. C’est ici, sur la ligne de chemin de fer vers le Nord, que les troupes américaines ont réussi, pendant la bataille des Ardennes, à déjouer l’invasion surprise de la Wehrmacht en direction de la vallée de l’Alzette, et donc du cœur du Luxembourg.

En 1957, Ettelbruck a acquis le surnom de « Patton Town du Luxembourg », surnom dû aux Journées du Souvenir annuelles qui se sont déroulées à Ettelbruck jusqu’en 2004. La première cérémonie du Souvenir a eu lieu en 1954, pour coïncider avec l’érection du monument. Ces événements attiraient des dizaines de milliers de visiteurs nationaux et internationaux, venus assister au défilé militaire allié accompagné d’un spectacle aérien, ce qui en faisait une attraction unique dans la région entourant le Luxembourg. Des troupes et des véhicules militaires de diverses nations, notamment des États-Unis (armée et force aérienne), de la France, de la Belgique et de la Grande-Bretagne, ont activement participé à cet événement remarquable.

En 2024, tout le Square Patton a été réaménagé à la suite des travaux routiers exécutés en 2022, et l’inauguration solennelle a eu lieu en septembre 2024 en présence de l’Ambassadeur des États-Unis d’Amérique.