Le général George S. Patton Jr. (1885-1945) fut l’un des commandants les plus illustres de l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Né dans une famille militaire le 11 novembre 1885 à Lake Vineyard, en Californie, le général Patton était issu d’une lignée aux liens militaires remontant à la Révolution américaine. Son grand-père et son père avaient tous deux fréquenté le « Virginia Military Institute ».
Patton suivit leurs traces et, après avoir surmonté la difficile « Ratline » la première année, il intégra l’Académie militaire des États-Unis à West Point, où il fut commissionné en tant qu’officier de cavalerie en 1909.
Patton vécut son premier combat en tant qu’aide de camp du général John J. Pershing lors de l’expédition de 1916 contre Pancho Villa. Le 14 mai 1916, il mena le premier engagement motorisé des États-Unis, impliquant trois voitures éclaireuses, lors de la bataille de San Miguelito, où plusieurs lieutenants de Villa furent capturés.
Son comportement durant la Première Guerre mondiale fut exemplaire. Il organisa et dirigea la 304e brigade de chars et participa à l’Offensive de Saint-Mihiel en septembre 1918, où il fut blessé à la cuisse par une mitrailleuse allemande alors qu’il guidait ses chars sur une route. Il retourna au combat lors de l’Offensive de la Meuse-Argonne, qui mit fin à la guerre en novembre 1918.
Entre les deux guerres mondiales, Patton, avec son épouse Beatrice, fonda une famille et devint un théoricien éminent de la cavalerie et des blindés pour l’armée.
Lorsque les États-Unis entrèrent dans la Seconde Guerre mondiale, Patton commanda la 2e division blindée lors de l’invasion de l’Afrique du Nord en novembre 1942, connue sous le nom d’Opération « Torch », et fut promu au commandement du IIe Corps après le désastre du col de Kasserine en février 1943. À la suite de la campagne d’Afrique du Nord, Patton dirigea la 7e Armée américaine lors de l’invasion de la Sicile en juillet 1943, l’Opération « Husky ». C’est là qu’il fut suspendu de son commandement pour avoir frappé deux soldats en état de choc dans des hôpitaux de campagne.
À sa réintégration, il fut affecté au Royaume-Uni pour diriger la fictive 1re Armée américaine. L’Opération « Fortitude » était un stratagème de diversion, avec la création d’armées fantômes pour détourner, loin de la Normandie, l’attention ennemie vers la Norvège, occupée par les nazis, et Calais, en France. L’affectation de Patton comme commandant de cette armée fictive était basée sur les interceptions alliées de communications allemandes, qui louaient les capacités combatives de Patton. Pendant ce temps, Patton organisait en réalité l’arrivée de la 3e Armée et se préparait pour l’attaque en Normandie, l’Opération « Overlord ».
Après le succès du Débarquement en Normandie le 6 juin 1944, Patton mena la 3e Armée américaine lors de la percée de Normandie en août 1944.
Début décembre, dans le cadre du 12e Groupe d’Armées du général Bradley, la 3e Armée s’apprêtait à percer la ligne Siegfried méridionale, lorsque les Allemands lancèrent une contre-attaque majeure à travers le Luxembourg et la Belgique dans la région des Ardennes le 16 décembre. L’objectif d’Hitler était d’atteindre le port d’Anvers et de couper les approvisionnements alliés. Patton et son état-major anticipèrent cette action allemande plusieurs jours à l’avance et avaient des plans prêts à être mis en œuvre dès qu’ils reçurent leur ordre de marche. Cela permit à Patton de faire pivoter l’axe de son armée en marche de 90 degrés en à peine 48 heures. Patton et trois divisions complètes se dirigèrent vers le Nord. La 4e division blindée fut placée le plus à l’Ouest en direction de Bastogne, la 26e division d’infanterie prit le centre vers Schumannseck et la 80e division d’infanterie fut la plus à l’Est et passa par Ettelbruck.
Alors que Patton avançait vers le Nord à travers la France avec la 80e division pour arrêter l’avance allemande vers Anvers, il rencontra la ligne de front de l’armée allemande à Ettelbruck. Le Quartier Général du Commandement fut établi au Château Biertreng, à seulement 2 kilomètres au Sud d’Ettelbruck.
Patton séjourna au château pendant plusieurs jours lors de la Bataille des Ardennes. La bataille à Ettelbruck commença le 17 décembre. Une grande partie de la ville fut détruite lors de cette bataille. Ettelbruck fut libérée le jour de Noël. Les forces de Patton atteignirent la cible militaire cruciale de Bastogne le 26 décembre et, combinées aux forces d’autres contre-attaques alliées, réduisirent le saillant allemand – la poche – fin janvier 1945.
Les forces alliées subirent 83 000 pertes, dont au moins 8 600 tués. Les pertes allemandes furent encore plus importantes, faisant de la Bataille des Ardennes l’une des batailles les plus sanglantes de la Seconde Guerre mondiale.
Après la victoire en Europe en mai 1945, Patton occupa divers postes de commandement, mais entra souvent en conflit avec le général Eisenhower et le Haut Commandement Allié, à la suite de ses politiques de dénazification, ses remarques antisémites et ses commentaires inflammatoires envers l’Union soviétique. La dernière affectation de Patton fut le commandement de la 15e Armée américaine, chargée d’écrire l’histoire officielle de l’armée durant la guerre en Europe.
Le 9 décembre 1945, la limousine de Patton percuta un camion de l’armée. Il fut victime d’une fracture de la colonne cervicale et mourut finalement de ses blessures le 21 décembre
Il fut enterré au cimetière américain de Luxembourg le 26 décembre 1945.
