General George S. Patton Jr. (1885-1945) war einer der bedeutendsten Kommandanten des US-Militärs während des Zweiten Weltkriegs. General Patton wurde am 11. November 1885 in eine Militärfamilie am Lake Vineyard, Kalifornien, geboren. Die militärischen Verbindungen seiner Familie reichten bis zur Amerikanischen Revolution zurück. Sowohl sein Großvater als auch sein Vater hatten das Virginia Military Institute besucht
Patton folgte ihrem Beispiel, wechselte aber nach Abschluss des anspruchsvollen „Ratline“-Kurses im ersten Jahr zur vornehmeren US-Militärakademie in West Point, wo er 1909 als Kavallerieoffizier in den Dienst trat.
Patton sah erstmals Kampfhandlungen als Adjutant von General John J. Pershing während der Expedition von 1916 gegen Pancho Villa. Am 14. Mai 1916 führte Patton das erste motorisierte Engagement der Vereinigten Staaten an, bei dem drei Aufklärungsfahrzeuge in der Schlacht von San Miguelito eingesetzt wurden, wobei mehrere von Villas Leutnants gefangen genommen wurden.
Sein Verhalten während des Ersten Weltkriegs war vorbildlich. Er organisierte und führte die 304. Panzerbrigade und war an der St. Mihiel-Offensive im September 1918 beteiligt, bei der er von einem deutschen Maschinengewehr am Oberschenkel verwundet wurde, während er seine Panzer auf einer Straße führte. Bei der Meuse-Argonne-Offensive, die den Krieg im November 1918 beendete, kehrte er in den Kampf zurück.
In den Jahren zwischen dem Ersten und dem Zweiten Weltkrieg gründeten Patton und seine Frau Beatrice eine Familie, und er wurde ein führender Kavallerie- und Panzertheoretiker der Armee.
Als die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg eintraten, befehligte Patton im November 1942 während der Invasion Nordafrikas, bekannt als Operation Torch, die 2. Panzerdivision und wurde nach dem Desaster am Kasserine-Pass im Februar 1943 zum Befehlshaber des II. Korps ernannt. Nach der nordafrikanischen Kampagne führte Patton im Juli 1943 während der Invasion Siziliens im Rahmen der Operation Husky die 7. US-Armee. Dort wurde er suspendiert, weil er in Feldlazaretten zwei traumatisierte Soldaten geschlagen hatte.
Nach seiner Freistellung wurde er nach Großbritannien versetzt, um die fiktive 1. US-Armee zu führen. Operation Fortitude war ein Täuschungsmanöver, bei dem Phantomarmeen geschaffen wurden, um die Aufmerksamkeit des Feindes auf Norwegen und Calais zu lenken und weg von der Normandie. Pattons Einsatz als Kommandant dieser Geisterarmee basierte auf alliierten Abhörungen deutscher Kommunikationen, die Pattons Kampffähigkeit lobten. In dieser Zeit organisierte Patton tatsächlich die Ankunft der 3. Armee und bereitete sich auf den Angriff in der Normandie, Operation Overlord, vor.
Nach dem Erfolg der Landung in der Normandie am 6. Juni 1944 führte Patton im August 1944 die 3. US-Armee beim Durchbruch in der Normandie an.
Anfang Dezember war die 3. Armee als Teil der 12. Armee von General Bradley bereit, die südliche Siegfried-Linie zu durchbrechen, als die Deutschen am 16. Dezember in der Ardennenregion durch Luxemburg und Belgien einen großen Gegenangriff starteten. Hitlers Ziel war es, den Hafen von Antwerpen zu erreichen und die alliierten Versorgungslinien abzuschneiden. Patton und sein Stab hatten diese deutsche Aktion bereits Tage im Voraus erwartet und Pläne bereit, die sofort umgesetzt wurden, als sie den Befehl zum Einsatz erhielten. Das ermöglichte es Patton, die Achse seiner vorrückenden Armee innerhalb von nur 48 Stunden um 90 Grad zu drehen. Patton und drei vollständige Divisionen bewegten sich nach Norden. Die 4. Panzerdivision wurde am weitesten im Westen in Richtung Bastogne platziert, die 26. Infanteriedivision nahm die Mitte in Richtung Schumann’s Eck ein, und die 80. Infanteriedivision war am weitesten im Osten und kam durch Ettelbruck.
Als Patton mit der 80. Division nach Norden durch Frankreich vorrückte, um den deutschen Vormarsch nach Antwerpen zu stoppen, trafen die Amerikaner die deutsche Frontlinie in Ettelbrück. Das Hauptquartier wurde im Schloss Birtringen, nur 2 Kilometer südlich von Ettelbrück, eingerichtet.
Patton blieb während der Schlacht in Ettelbrück mehrere Tage im Schloss. Die Schlacht in Ettelbrück begann am 17. Dezember. Ein Großteil der Stadt wurde während dieser Schlacht zerstört. Ettelbrück wurde am Weihnachtstag befreit. Pattons Truppen erreichten am 26. Dezember das wichtige militärische Ziel von Bastogne und verringerten zusammen mit anderen alliierten Gegenangriffen die Ausbuchtung der deutschen Frontlinie – den Bulge – bis Ende Januar 1945.
Die alliierten Truppen hatten 83000 Opfer, darunter mindestens 8.600 Tote. Die deutschen Verluste waren noch größer, was die Schlacht um den Bulge zu einer der blutigsten Schlachten des Zweiten Weltkriegs machte.
Nach dem Sieg in Europa im Mai 1945 bekleidete Patton verschiedene Kommandos und Positionen, geriet aber oft mit General Eisenhower und dem Alliierten Oberkommando über seine Entnazifizierungspolitik, seine antisemitischen Bemerkungen und seine brisanten Kommentare gegenüber der Sowjetunion in Konflikt. Pattons letzte Aufgabe war die Führung der 15. US-Armee, die mit der Verfassung der offiziellen Armeechronik des Krieges in Europa beauftragt war.
Am 9. Dezember 1945 kollidierte Pattons Limousine mit einem Militär-LKW.
Er erlitt einen Genickbruch und erlag schließlich am 21. Dezember seinen Verletzungen. Er wurde am 26. Dezember 1945 auf dem amerikanischen Friedhof in Luxemburg beerdigt.
